A onda portadora é um sinal senoidal caraterizado por três variáveis: Amplitude, Frequência e Fase. Por definição este sinal existe ao longo de todo o tempo, ou seja com "t" variando de menos infinito a mais infinito.
A equação de uma onda portadora é dada por:
F = A sen ( W t + O )
F, é a amplitude instantânea da onda para o instante t.
A, é a amplitude máxima da onda.
W, é a frequência angular da portadora W = 2*PI*f (onde f é a frequência da onda em Hertz).
O, é a fase da onda portadora.
As três caraterísticas observadas ao início, podem ser variadas em função do sinal modulante e do tipo de modulação que está sendo utilizado.