As pessoas que estiverem operando num determinado segmento de rede terão de executar programas específicos, estabelecer conexões, associar arquivos ou dar instruções específicas para que a comunicação entre as redes seja efetivada. Para isso, é necessário que haja treinamento e experiência e, exceto no caso de serviços de acesso remoto, nenhuma delas funciona em tempo real. Porém, muitas empresas precisam de conexões invisíveis em tempo real, de modo que os usuários de uma rede consigam executar os softwares que estão habituados a usar e possam fazer com que extraiam informações, registrem informações, imprimam informações ou estabeleçam conexões através de outras redes locais.
Dentro deste quadro, as pontes(ou bridges) e os roteadores(ou routers) desempenham importantes papéis. Eles são dois tipos de dispositivos servidores de comunicação encarregados de interconectar segmentos de redes locais entre si e redes remotas em tempo integral.
Abordaremos aqui o que são estes dois servidores de comunicação, quais os seus papéis nas redes e como encaminham a informação entre dois segmentos de rede.
