Muito embora muitas faculdades e universidades ja' tenham lancado cursos e programas de graduacao online, os analistas do setor dizem que o mesmo nao tem acontecido de modo tao evidente no mercado do ensino fundamental e medio.

Entretanto, este quadro podera' se transformar em breve depois do anuncio feito por William Bennett, um ex-secretario de Educacao dos Estados Unidos, de que ele pretende inaugurar a K12, uma escola online para estudantes que vai do jardim de infancia 'a 12 serie. A K12 se junta a diversas outras iniciativas de menor porte, a maioria escolas estatutarias ("charter schools"), que gerenciam uma escola ou um pequeno conjunto de estudantes.

Na educacao online, praticamente todo trabalho e' transmitido atraves da Internet, a partir da residencia dos estudantes ate' os professores, os quais frequentemente ficam posicionados num estabelecimento central. Ate' mesmo o trabalho realizado em materias como educacao fisica, musica e artes pode ser ministrado atraves da Internet ou oferecido nas escolas mais proximas dos estudantes, asseguram os defensores da educacao online. Entretanto, o movimento da educacao via Internet nao esta' livre de contratempos.

Os educadores ressaltam que e' dificil mensurar o interesse dos estudantes sem visualiza'-los ou ouvi-los e nao existem salvaguardas pre'-estabelecidas capazes de impedir que os estudantes trapaceiem. Alem disso, o recente ataque de um "hacker" ('pirata' de computador) contra uma escola estatutaria da California foi um exemplo do tipo de ameaca 'a seguranca online que as escolas da Internet serao obrigadas a enfrentar.

Apesar disso, enquanto as escolas tradicionais estao se esforcando para proporcionar uma atencao individual 'a educacao de cada estudante, a educacao online pode representar uma alternativa interessante para se alcancar tal objetivo.

(Associated Press, 28 Dezembro 2000)