A definição do tipo de pesquisa é o primeiro passo para obter sucesso na utilização dos mecanismos. Alguns mecanismos como o Yahoo http://www.yahoo.com funcionam como catálogos, indexando os sites e documentos por um índice. O usuário deverá saber em qual categoria o seu assunto está relacionado.
As Palavras-chave são fundamentais para restringir o espaço de busca e devem ser adequadas a língua utilizada. Se usares uma palavra-chave em inglês provavelmente os documentos obtidos serão nesta língua.
Alguns mecanismos de procura trabalham com expressões idiomáticas como: "Quem descobriu o Brasil" ou "Procuro algo sobre o descobrimento do Brasil". Entretanto, esta forma de procura poderá causar alguns problemas como um grande número de documentos.
A busca de pessoas pode ser feita pelo endereco eletronico, nome, sobrenome.