Tabela resumo da teoria de Skinner

Condicionamento operante é uma abordagem experimental, determinística, empírica para o estudo do comportamento.

De acordo com esta teoria, existem dois tipos de comportamento: respondente e operante.

Comportamento respondente são reflexos ou respostas inatas que podem ser eliciadas por estímulo ambiental (por exemplo, contração da pupila em resposta a luz brilhante, salivação à vista de alimento etc...).
Comportamento operante é aquele cuja frequência foi aumentada ou diminuida como resultado das consequências daquele comportamento (por exemplo, buscar alimento no mesmo lugar onde o animal teve sucesso, usar um particular roupa que foi elogiada no passado etc...).

Resposta ocorrem involuntariamente, operantes estão sob controle da vontade daquele organismo. Os dois tipos de comportamento podem ser condicionados.

Embora os psicólogos seguidores desta teoria acreditem que ambos os tipos de comportamento podem ser condicionados, focalizam sua atenção no operante

O condicionamento operante está mais relacionado com o psicólogo B.F. Skinner, que tirou sua inspiração do trabalho de E.L. Thorndike. Um achado importante dos experimentos de Thorndike foi o de que animais tendem a repetir comportamentos que foram recompensados. Thorndike ficou tão impressionados com este resultado que elevou sua explanação à categoria de lei, daí resultando sua famosa Lei do efeito.

"Quando uma conexão modificável entre uma situação e uma resposta á acompanhada por uma situação satisfatória, a conexão é aumentada. Quando o feito é seguido de uma situação não agradável, a intensidade é diminuida"(Thorndike, 1913)

O comportamento é então reforçado ou enfraquecido de acordo com seus efeitos.

Skinner então planejou muitos experimentos para estudar esta lei. Em um dos experimentos mais comuns, um rato branco ou um pombo é colocado num compartimento (denominado câmara de Skinner) onde uma resposta pode ser acionada (com os ratos é pressionar uma barra e com os bombos é bicar um disco ou tecla). O aparelho é preparado de modo que cada vez que o animal responde, recebe algum alimento. Os animais em estudo são mantido com um peso 75 a 80% do normal, de modo que o alimento é "muito bem vindo". Quando o alimento é fornecido aos animais em decorrência à resposta dos animais, a frequência da resposta aumenta gradualmente até atingir um estado estável.

Conceitos básicos

Skinner não estava satisfeito com a imprecisão da linguagem e metodologia usada por Thorndike e eus seguidores. Ele buscou uma análise experimental bem objetiva do comportamento, onde as variáveis e métodos poderiam ser definidas operacionalmente. O termo reforço foi substituído por estímulo, e em lugar da referência um tanto vaga a situações de satiafação ou não, Skinner ressaltou mudanças de comportamento observáveis.

Estímulo reforçador é um conceito chave no condicionante de Skinner.

O Estímulo pode ser neutro (ter nenhum efeito sobre o comportamento) ou reforçador.

Estímulo reforçador pode ser positivo ou negativo:

Reforços positivos são estímulos que um organismo busca obter e que aumentam a probabilidade do comportamento que os produz. Comida é um reforço positivo para um organismo que foi privado de alimento por 24 hotas.
Reforços negativos são estímulos que um organismo busca evitar ou se ver livre e que reforçam o comportamento que os remove. Choque elétrico é um reforço negativo quando um organismo exibe um comportamento que evita ou escapa do choque.

Reforço é um processo pelo qual um comportamento é reforçado de acordo com suas consequências. Reforço pode ser positivo ou negativo. Reforço positivo ocorre quando o comportamento é intensificado pela apresentação de um estímulo seguido pelo comportamento dele dependente. Reforço negativo ocorre quando o comportamento é intensificado pela remoção de um estímulo (reforço negativo) do qual dependa o comportamento.

Punição é um processo pelo qual um comportamento é enfraquecido de acordo com suas consequências. Foram identificados dois tipos de punições:

no primeiro o comportamento é enfraquecido quando um reforço negativo é apresentado em decorrência de uma resposta (algumas vezes denominado "custo de uma resposta")
no segundo o comportamento é enfraquecido ou pela remoção de um reforço positivo ou impossibilitando o organismo da possibilidade de ser positivamente reforçado (algumas vezes denominado "time out")

Condicionamento é o termo usado para descrever a aquisição de uma resposta operante. Quando a apresentação de um reforço positivo ou remoção de um reforçador negativo é tornada dependente da resposta, a resposta torna-se condicionada, ou aumenta (normalmente) em intensidade, frequência, magnitude ou algum outro modo observável.

Extinsão é um termo usado um dois sentidos no condicionamento operante. De um lado refere-se a um arranjo experimental onde o experimentador remove as contingências que condicionaram a resposta (isto é, o experimentador prepara tudo de modo que a comida não seja apresentada depois que os pombos bicam o disco). Nos então falamos do experimento como estando numa fase de extinsão. O termo extinsão é também usado para descrever o efeito usual deste cenário: uma diminuição gradual na taxa, frequência, magnitude, etc... da resposta. A resposta é extinguida.

Operante é o termo usado para descrever a unidade do comportamento em condicionamento operante. Bicam um chave é um operante, erguer sua mão antes de responder a uma questão na aula é outro. Formalmente, um operante é uma classe de comportamentos que afetam o ambiente de alguma maneira. Pombos podem bicar com suas cabeças abaixados ou na vertical, em um ou dois pés, etc... mas se estas diferenças não são importantes em nosso experimento, podemos combiná-los em um único operante.

Um importante tipo de estímulo ainda não discutido é o estímulo discriminativo. Estímulo discriminativo faz com que, se uma resposta ocorre, ele será reforçado. Se o pombo é reforçado quando a tecla está acesa mas não quando está apagada, a tecla iluminada serve como um estímulo discriminativo. Do mesmo modo, o tocar do telefone faz com que se a chamada é respondida há um reforço positivo para alguém atender. Por exemplo se quando as chamadas telefônicas após as 20 horas sempre são para os filhos adolescentes, os pais passam a não levantar com presteza de sua poltrona em frente à TV para atender ao telefone quando este toca naquele horário enquanto os filhos correm para atendê-lo neste período do dia.