A vídeo
conferência será largamente dividida em técnicas ISDN e IP. A diferença está
essencialmente em garantir a largura de banda disponível, e a confiabilidade da
qualidade da imagem.
Quando usando ISDN o usuário é
capaz de obter do provedor de serviços de telecomunicações uma largura de
banda garantida na rede em demanda. A qualidade das imagens é consistente com
aquela largura de banda, e qualquer deterioração está mais relacionada a
outros fatores na operação da rede ou com a performance do equipamento que está
sendo usado.
Quando
IP é usado então a largura de banda disponível para o link irá variar com o
número de usuários em qualquer instante em particular na rede, e esta não
pode ser garantida. Além do mais, se um novo usuário “entra” na rede
durante a sessão a um aumento da competição pela largura de banda. Então a
variabilidade da largura de banda leva a variação na qualidade da imagem. Como
links de vídeo são real-time, qualquer redução na largura de banda disponível
resulta em menos informação passando sobre o link e a qualidade da imagem cai.
Vários esforços
estão sendo feitos para desenvolver protocolos e ferramentas de software que irão
garantir uma largura de banda limitada sobre redes locais e sobre a Internet. A
solução verdadeira é tornar a largura de banda disponível na Internet muito
maior, mas então o problema pode ser que o uso ira aumentar para preencher a
largura de banda disponível sem ganhos gerais, de uma maneira análoga ao
aumento do tráfego de veículos quando novas vias são fornecidas. A posição
com o link IP é que muito trabalho está sendo feito para melhorar o serviço e
isto irá continuar no futuro. Os serviços atualmente disponíveis é
provavelmente tolerável para operações ponto-a-ponto e para comunicações
individuais, mas o serviço não é suficientemente confiável para aplicações
importante de uma maneira geral.
Um dos protocolos
de comunicação que surgiram, através da ITU-T, para lidar com algumas das
questões expostas acima foi a Recomendação H.243. Esta recomendação trata
dos procedimentos para estabelecer comunicação entre 3 ou mais terminais
audiovisuais usando canais digitais de até 1920 kbits/s (aproximadamente
2Mb/s).
Três ou mais
terminais audiovisuais podem ser colocados em comunicação para formar uma
chamada de conferência, através de uma ou mais Multipoint Control Units (MCU).
Os princípios gerais da comunicação multipoint são descritos na Recomendação
H.231. Os meios através dos quais canais digitais são estabelecidos entre
terminais e MCUs, e entre MCUs, está fora do escopo deste trabalho.
Deve ser notado que a realização física de um MCU pode ser tal que duas ou mais conferências independentes podem ser estabelecidas dentro da mesma unidade. Logicamente, entretanto, não há relacionamento entre essas conferências. O texto refere-se a uma MCU somente como uma entidade lógica pertinente a chamada em questão.