3. Overview de Comunicação áudio-visual Multiponto 

Para suportar atividades em grupos cujos participantes são pessoas fisicamente separadas, é necessário juntar mais de duas localidades. Para executar essa função, normalmente é utilizado um elemento de rede chamado de Multipoint Control Unit (MCU) ou bridge.

O termo MCU é usado para descrever uma parte de um equipamento que provê interconexão e gerenciamento de dois ou mais terminais para proporcionar uma comunicação interativa. Esse tipo de comunicação pode envolver áudio e/ou vídeo e/ou dados e é comumente chamada de comunicação multimídia. Já o termo comunicação multiponto descreve a interconexão de múltiplos terminais.

Abaixo, veremos as funcionalidades de um MCU: 

·        Gerenciamento e controle multiponto;

·        Processamento multiponto;

·        Serviço de ponte entre redes e de conversão de formatos (gateway) e

·        Gerenciamento de recursos de conferência. 

Em ambientes como redes locais e DSM-CC a funcionalidade do MCU pode estar distribuída por vários elementos da rede, nesses casos, os protocolos T.130 devem estar presentes nos elementos que fazem controle de conferência e gerenciamento de recursos.

Uma conferência multimídia multiponto envolve vários terminais de conferência próprios interconectados por um ou mais elementos de rede. Tais terminais podem existir em diversas formas. Uma forma comum é a baseada no modelo de sala, onde existem um ou mais displays de vídeo, uma ou mais câmeras de vídeo e/ou de documentos e ainda outros dispositivos de vídeo para capturar imagens; além disso, existe um ou vários microfones para capturar a fala. Outra forma utiliza terminal pessoal que tipicamente suporta apenas um participante.

Os protocolos T.130 visam prover um serviço uniforme aos participantes independente do tipo de terminal ou rede que eles estejam utilizando.