TFTP é um simples protocolo de transferência de arquivos. Foi implementado sobre o topo da Internet Datagram Protocol (UDP ou Datagrama) assim pode ser usado para mover arquivos entre máquinas sobre diferentes redes implementando UDP. ( Isto não deve excluir a possibilidade de implementar TFTP sobre topos de outros protocolos de datagrama.) Foi projetado para ser pequeno e fácil de implementar. Portanto faltam muitas características de um FTP regular. A única coisa que pode fazer é ler e escrever arquivos (ou correio) from/to para um servidor remoto. Não pode listar diretórios, e atualmente não tem meios para autentificar usuários. Em comum com outros protocolos de Internet, passa bytes de 8 bit de dados.
Três modos de transferir são correntemente suportados:
