A definição clássica é um conjunto de roteadores sob uma administração
técnica única, usando algum tipo de interior gateway protocol e métricas
comuns para rotear pacotes dentro de um sistema autônomo, e utilizando
um exterior gateway protocol para rotear pacotes para outros SAs. Mas
muitos SAs podem possuir diversos IGPs diferentes, bem como
adotar diversas métricas dentro do Sistema Autônomo. Portanto, a utilização
do termo Sistema Autônomo designa aqui o fato que, mesmo
com múltiplos IGPs e métricas, a administração de um AS
aparenta a outro AS ter um único plano de rota e apresenta
um quadro consistente de que destinação são alcançáveis através dele.