A formulação
cognitivista, admitindo a semelhança entre o desempenho da
inteligência humana e o funcionamento lógico de um computador,
propõe que o pensar humano ocorre da mesma forma como um computador
processa informações com dispositivos de entrada/saída
de dados, memória de curta duração e memória
de longa duração.
O modelo de armazenamento da memória, nesta abordagem, é constituída basicamente pela memória de curta duração, também chamada de memória de trabalho, a memória de longa duração e um sistema de gerenciamento que determina quais as informações presentes na primeira e que devem ser armazenadas na segunda. Muitos autores ainda reconhecem a existência de um sistema de busca das informações armazenadas.
Segundo Ralph Gerard, o processo de armazenamento de uma informação na memória pode ser descrito pela seguinte seqüência de etapas: